사진=KLPGT 제공

‘2022 항저우 아시안게임’ 여자골프 대표팀으로 출전해 단체전 은메달, 개인전 동메달을 획득한 데 이어 프로 전향까지 우수한 성적으로 성공하며 차세대 스타로 떠오르고 있는 유현조(19,삼천리) 선수가 올해 2024시즌 정규투어에 ‘루키 돌풍’을 불러 일으킬 선수로 주목받고 있다. 

유현조 선수는 지난해 10월 펼쳐진 정회원 선발전에서 3위를 기록하며 정회원 자격 획득, 바로 다음 달 열린 ‘KLPGA 2024 정규투어 시드순위전 본선’에서 5위를 거두며 2024시즌 정규투어에서의 활약을 예고했다.

그는 키즈 골프 프로그램을 운영하는 유치원에 다니며 골프를 처음 접하며 흥미를 느껴 초등학교 3학년 때부터 본격적으로 골프 선수를 꿈꿨다고 한다.“골프 실력이 점점 느는 게 느껴져서 재미있었다”면서 “아마추어로 처음 참가한 대회에서 113타를 치는 데 그쳤지만, 열심히 연습해 1년 뒤 같은 대회에서 언더파까지 기록하기도 했다”고 돌아봤다.

특히 그는 중학교 2학년 때부터 고등학교 1학년 때까지 드라이브 입스가 와서 힘겨운 시기를 보내고, 2021년에는 무릎 부상 수술 등 순탄치 않은 과정을 겪어야 했다. 현재는 무릎 수술 이후 회복하면서 오히려 상승세를 타 지금까지 좋은 성과를 거둘 수 있었다고 한다.

유현조 선수의 가장 큰 무기는 호쾌한 장타다. 2023시즌 추천선수로 참가한 ‘KB금융 스타챔피언십’에서 260야드에 달하는 장타를 앞세워 쟁쟁한 선배 선수들 사이에서도 공동 14위를 기록하며 골프 팬들의 이목을 끌었다.

2024시즌을 앞두고 미국 캘리포니아로 전지훈련을 떠난 유현조는 “정규투어에서 뛰려면 체력적인 부분이 중요하다고 생각해서 체력 운동에 집중하고 있다”면서 “쇼트게임과 관련된 부분에서도 칼을 갈고 나올 예정이다. 짧은 거리 퍼트 미스가 많이 나는데 그 부분을 집중적으로 보완하려고 한다”고 전하며 루키 시즌 목표로는 첫 우승과 신인상이라고 각오를 밝혔다

한편, 2024시즌 KLPGA투어는 오는 3월 7일부터 나흘간 싱가포르에 위치한 타나메라 컨트리클럽에서 펼쳐지는 ‘하나금융그룹 싱가포르 여자오픈’으로 포문을 연다.

이정민 기자  com423@daum.net

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